양모에서 대마까지, 지속 가능한 건축 자재는 Mountain West에서 성장하는 사업입니다.

최근 수요일 오후, 네바다 주 리노에 있는 67,000평방피트 규모의 제조 시설 내에서 대형 기계가 일련의 드럼 롤러를 통해 푹신하고 회백색인 물질을 옮기고 있었습니다. 이 물질은 집의 벽 내부에서 흔히 발견되지 않는 재료인 양모로 만든 두꺼운 단열재 패널에 쌓여 있었습니다.

Havelock Wool의 설립자이자 관리 파트너인 Andrew Legge는 "뜨겁고, 차갑고, 따뜻하고, 건조합니다. 양모가 모든 것을 해냅니다."라고 말했습니다.

이 회사는 양털로만 단열 제품을 만듭니다. Legge는 단열재 산업에서 건강하고 지속 가능한 선택이 부족하다는 점에 대응하여 회사를 시작했습니다.

Legge는 “절연체로서 우리는 자연의 R&D 부서에서 진화가 일어났다고 말하고 싶습니다. 처음부터 제대로 작동하지 않는 합성 섬유를 만드는 일부 실험실에서는 발생하지 않습니다.”라고 Legge는 말했습니다.

환경 건강 옹호 비영리 단체인 환경 실무 그룹(Environmental Working Group)에 따르면 유리 섬유 및 스프레이 폼과 같이 일반적으로 사용되는 재료에는 설치자에게 건강 위험을 초래할 수 있는 독성 화학 물질이 포함되어 있을 수 있습니다. Legge는 이로 인해 더 많은 주택 소유자가 "잠깐, 나는 그것을 원하지 않습니다"라고 말하게 만들고 있다고 말했습니다.

"그리고 우리가 우리 일을 하고 있다면 그들이 대안을 찾으러 갈 때 우리를 찾게 될 것입니다."라고 그는 계속 말했습니다.

그리고 팬데믹 기간 동안 많은 사람들이 그렇게 했습니다. Havelock Wool의 매출은 코로나19가 발생한 첫 해에 4배 증가했고 2021년에는 25% 더 성장했습니다. Legge는 생산이 수요를 따라가지 못해 지난해 매출이 정체됐다고 말했습니다.

이러한 소비자를 사로잡으려는 또 다른 회사는 Hempitecture입니다. 아이다호주 케첨에 본사를 둔 Hempitecture는 인근 몬타나주의 농부들로부터 공급받은 대마로 단열재를 만듭니다. 설립자이자 CEO인 매티 미드(Mattie Mead)는 2018년 사업을 시작한 이후 매출이 전년 대비 두 배 증가했다고 말했습니다.

Mead는 “지속가능성에 대한 소비자의 감정은 큰 요인입니다.”라고 말했습니다. "팬데믹으로 인해 우리가 실내에서 보내는 시간에 대한 인식이 높아졌습니다."

Havelock Wool과 Hempitecture는 약 810억 달러 규모로 추정되는 지속 가능한 건축 자재 시장을 확보하려는 두 회사에 불과합니다. 환경에 민감한 소비자를 만족시키는 또 다른 제품은 덴버에 본사를 둔 RavenWindow입니다. 더울 때 자동으로 색이 변하여 열과 눈부심을 줄이고, 추울 때 최대의 빛과 따뜻함을 허용하여 주택 소유자가 에너지를 덜 소비하는 "스마트 창문"을 만듭니다.

그럼에도 불구하고, 건축 분야에서 발판을 마련하려는 친환경 솔루션을 보유한 기업은 많은 어려움에 직면해 있다고 몬타나 대학교 미줄라 칼리지의 지속 가능한 건설 기술 프로그램 책임자인 John Freer는 말했습니다.

가장 큰 장애물 중 하나는 무엇입니까? 많은 계약업체는 변화에 저항하고 새로운 재료나 기술을 두려워할 수 있습니다.

Freer는 "그들은 작업 중인 재료, 비용, 설치 시간, 수명, 보증 기간 등을 알고 있습니다."라고 말했습니다.

한편, 많은 고객은 지속 가능한 단열재와 같은 제품의 가격으로 인해 다른 유형에 비해 비용이 두 배나 비쌉니다. 예를 들어, HomeAdvisor에 따르면 유리섬유 패널의 가격은 평방피트당 30센트에서 1.50달러 사이입니다. Havelock Wool의 웹사이트에는 평방 피트당 1.50~2.25달러에 울 패널이 나와 있습니다.

전국주택건설협회(National Association of Home Builders)의 2019년 보고서에 따르면 단열재는 일반적으로 주택 총 건설 비용의 2% 미만이며, 일반적인 단독 주택의 평균 금액은 5,000달러가 조금 넘습니다.

그럼에도 불구하고, 이는 프로젝트에 수천 달러를 추가할 수 있다고 캘리포니아주 레이크 타호와 트러키 주변에 수백만 달러 규모의 주택을 건설하는 다니엘 프레이먼(Daniel Fraiman)은 말했습니다.

“비용은 이러한 제품 중 일부를 만드는데 방해가 됩니다.”라고 Fraiman은 말했습니다. "그들은 아이디어를 좋아하고 초기부터 그것에 애착을 가지게 됩니다. 그리고 일단 비용이 얼마나 드는지를 파악하면 그 아이디어는 삭감되지 않습니다."

Fraiman은 지속 가능한 단열재를 사용하기로 결정한 고객이 특히 설치자의 이점을 조사하고 다른 종류의 건강 위험을 연구했다고 말했습니다.